El envejecimiento del arnés en el tiempo
Los arneses se fabrican con fibras de poliamida o poliéster. Estas fibras envejecen naturalmente al contacto con el aire incluso si el arnés no ha sido utilizado y permanece en el fondo de un armario. Cuando envejece, la resistencia de las fibras permanece prácticamente igual, pero su elasticidad disminuye. Esta falta de elasticidad tiene poca incidencia sobre un arnés que, a diferencia de la cuerda, no tiene la función de absorber energía. Pero por prudencia no deben usarse arneses que tengan más de 5 años de fabricados, pues como ya explicado, la poliamida pierde cualidades con el paso del tiempo.
[La parte que peor envejece en todos los arneses es el anillo de rápel, cuya resistencia puede bajar de los clásicos y tranquilizadores 16-18 kN (1.600-1.800 kilogramos-fuerza) a sólo 7 kN al cabo de varias temporadas, aunque es justo decir que la firma francesa Petzl hizo en el 2000 unos ensayos en sus modelos con 3 años de uso real y no detectó nada preocupante, es decir que todos sus anillos aún superaban los 16 kN. En Francia se han hecho ensayos sobre un arnés que tenía 12 años -en concreto un modelo Adrenaline de Petzl- y aún aguantaba sorprendentemente más de 2.500 kilogramos-fuerza.]
Degradación por los rayos U.V.
El efecto de los rayos ultravioleta puede ser mucho más destructivo. Varía según el color de la cinta y la calidad del tratamiento anti U.V. aplicado. La decoloración del arnés revela a menudo el nivel de degradación de las fibras. Por otro lado, los productos químicos o las materias corrosivas pueden alterar las cintas. Atención a los ácidos (batería de choches) y a los disolventes.
El desgaste mecánico del arnés
Usándose, el arnés se hace cada vez menos resistente. Los rozamientos repetidos cortan las fibras en superficie y reducen gradualmente la resistencia de las cintas. La fricción ejercida sobre las costuras acarrea, rápidamente, graves consecuencias.
La influencia nefasta de la tierra y de la arena es un factor que no debe descuidarse: los granos minúsculos de arena que penetran en las cintas son además cuerpos agresivos que cortan las fibras cuando éstas se ponen en tensión. Pueden llevar consigo la rotura de las cintas a un valor muy inferior al normal.
Para limitar este problema un arnés sucio debe ser lavado, a mano o a máquina, con un jabón para textiles delicados, enjuagado con agua clara (temperatura máxima de 30 grados centígrados), y después secado en un lugar sombreado, aireado y no muy cálido. Durante la utilización o el lavado, las cintas mojadas encogen muy ligeramente.
El arnés debe adaptarse a la anatomía del escalador. Si el arnés está mal concebido, las flexiones repetidas hacen trabajar las cintas y costuras de modo anormal. Estas flexiones repetidas tienen tendencia a acortar ligeramente las cintas creando unos "buclecitos" característicos. Durante un brutal tensado, las cintas se alargan y dan lugar a una fricción fibra contra fibra que las cizalla.
Todos estos fenómenos reducen gradualmente la resistencia del arnés hasta el momento en que no garantiza tu seguridad. Conviene, pues, que inspecciones regularmente tu arnés para verificar la calidad de las cintas y de las costuras, así como el correcto funcionamiento de las hebillas de cierre.
La duración de un arnés por "envejecimiento natural" está en el orden de unos 5 años. El desgaste mecánico, unido a la frecuencia y condiciones de utilización, puede reducir esta duración a un solo uso (gran caída, abrasión excesiva...).
